* 7. 6. 1909 Westfield, New Jersey † 7. 8. 1974 New York
Ärzte und Mütter kennen den APGAR-Test – aber wer weiß, dass er nach einer Ärztin benannt wurde?
Virginia war das jüngste von drei Kindern von Charles und Helen Apgar. Als Kind lernte sie Geige und spielte im Schulorchester. Schon früh interessierte sie sich für Medizin – ihr Vater war ein leidenschaftlicher Erfinder.
Nach der Highschool besuchte Virginia Apgar das Mount Holyoke College, wo sie 1929 ihren Abschluss in Zoologie machte. An der Columbia Universität war sie 1933 eine der ersten Frauen, die ihr Examen in Medizin ablegte.
Ursprünglich wollte Virginia Apgar Chirurgin werden. Da aber die Patienten sich lieber von männlichen Ärzten operieren ließen und die Narkose damals in der Hand der Krankenschwestern lag, wechselte sie in das immer wichtiger werdende Gebiet der Anästhesie. Sie besuchte Kurse in Anästhesie und leitete ab 1938 die Narkose-Abteilung am Columbia Presbyterian Medical Center. 1949 wurde sie die erste Ordentliche Professorin für Anästhesie der USA an der Columbia Universität und etablierte damit einen eigenständigen Fachbereich.
Virginia Apgar erforschte die oft schädlichen Auswirkungen der Anästhesie auf das Baby während der Geburt – bisher lag das Augenmerk der Ärzte mehr auf der Mutter. Viele Babys hätten gerettet werden können, wenn sie direkt nach der Geburt gründlich untersucht worden wären. Aus ihren Erfahrungen entwickelte Virginia Apgar einen 5-teiligen Test für Neugeborene: Atmung (A), Puls (P), Grundtonus (G), Aussehen (A) und Reflexe (R); dieses System wurde später weltweit als Standard übernommen und nach ihr „APGAR-Test“ benannt.
1959 übernahm Virginia Apgar den Posten als Direktorin der March-of-Dimes Stiftung, die sich für die Verhinderung von Geburtsschäden einsetzt, sammelte Spenden und hielt öffentliche Vorträge zur Gesundheitsvorsorge. Sie veröffentlichte zahlreiche Schriften und Bücher, darunter 1972 „Is my baby all right?“ (Ist mein Baby in Ordnung?). Sie erhielt mehrere Auszeichnungen und Ehrendoktorate und wurde 1995 in die National Women’s Hall of Fame der USA aufgenommen.
Im Alter von 65 Jahren starb Virginia Apgar, die nie geheiratet hatte, an einer schweren Lebererkrankung.
